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第137章（第1页）

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（（第22页）想从我嘴里套话，休想。”“你不想知道你家人的下落吗？”朱由检淡淡道。“朕已派人去延安，找到了你的老母和妻儿。他们现在很安全。”张献忠浑身一震：“你…你没杀他们？”“朕不是楚王，不会殃及无辜。”朱由检道。“现在，可以回答朕的问题了吗？”张献忠沉默良久，终于点头。“第一个问题：楚王现在何处？”“在镇江败退后，率残部往九江去了。他说要在九江重整兵马，联络蜀王，合兵再战。”“第二个问题：楚王军中，有多少是被胁迫的百姓？”“三成是原楚王府兵，两成是收编的土匪，五成…是活不下去的百姓。”张献忠声音低沉，“湖广连年水灾，朝廷赈灾不力，百姓卖儿卖女。楚王开仓放粮，他们就跟着来了。”朱由检心中一痛。这就是明末的实情天灾人祸，民不聊生。“第三个问题：若朕放了你，你会怎么做？”张献忠愣住了，没想到皇帝会问这个。他想了很久，才道：“我…我想回家，种地，养活老母妻儿。”“不想造反了？”“造反是死路，我知道。”张献忠苦笑，“但有时候，不造反也是死路。”朱由检站起身，走到牢门前，又回头：“张献忠，朕给你两个选择：第一，朕免你死罪，给你一笔钱，送你回乡，永不录用；第二，留在军中，戴罪立功，从士卒做起。你选哪个？”张献忠瞪大眼睛，难以置信：“你…你真敢用我？”“为什么不敢？”朱由检道，“你能从军户做到楚王大将，必有过人之处。大明现在需要人才，不问出身，只问才能。”张献忠跪下了——这是他第一次向朱由检下跪：“罪臣…愿选第二条。但罪臣有一个请求。”“说。”“请陛下…请陛下真的救救那些百姓。他们不是想造反，他们只是想活下去。”朱由检深深看了他一眼：“朕答应你。”离开大牢，朱由检心情沉重。张献忠的话，代表了千千万万底层百姓的心声。不解决民生问题，叛乱就永不会止息。四月十二，朱由检在南京皇宫（原南京留守司衙门改建）召开大朝会。这是自永乐迁都后，第一次有皇帝在南京举行正式朝会。大殿中，文武百官、勋贵将领济济一堂。徐弘基、刘泽清、郑芝龙（派其子郑成功代表）、秦良玉（已率军赶到南京）、袁崇焕（从武昌前线赶回）…大明几乎所有的军事力量代表都在这里。朱由检端坐龙椅，环视群臣，缓缓开口：“诸卿，南京之围已解，楚王败逃，此战大胜。但朕今日不想论功行赏，只想问一个问题。我大明，为何会落到如此境地？”殿中一片寂静。谁也没想到，皇帝在胜利后会问这样的问题。“是蒙古太强？可太祖、成祖时，蒙古是我大明手下败将。是叛军太多？可太祖开国时，面对的是陈友谅六十万大军。是国库空虚，可万历年间，太仓存银千万两。”

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